El proyecto Historia Regional y Local para el Desarrollo Sostenible tiene el honor de compartir el valioso trabajo investigativo de la Dr. C. Olga Isabel Sosa Amorós destacada profesora de la Universidad de Cienfuegos » Carlos Rafael Rodríguez», quién investigó la vida de Tomás Terry Adams en su tesis doctoral, titulada «La racionalidad instrumental en las actividades económicas desarrolladas por Tomás Terry Adams en Cienfuegos entre los años 1830-1882», esta investigación no se limita a narrar las hazañas empresariales de Terry, sino que profundiza en el concepto de racionalidad instrumental.
Tomás Terry Adams llegó a Cienfuegos en 1830 siendo un joven comerciante de origen venezolano. Cincuenta y dos años después, cuando murió en 1882, era conocido como «El Creso cubano», «El Benefactor» y «El Mecenas de Cuba», pero también como «El Traficante de esclavos». Una reciente tesis doctoral de la Universidad de Cienfuegos arroja nueva luz sobre cómo este personaje construyó su enorme fortuna y el papel que jugó en la configuración económica de la región.
La investigación de la Dra. Olga Isabel Sosa Amorós, analiza cómo Terry aplicó una lógica de cálculo preciso, previsibilidad y búsqueda de ganancia capitalista en todas sus empresas, combinando de manera única la modernización tecnológica con el trabajo esclavo.
El contexto: Una villa moderna y esclavista
Cienfuegos, fundada en 1819 y elevada a villa en 1829, era considerada una ciudad moderna para su época: calles cuadriculadas, alumbrado público de gas, telefonía y navegación a vapor. Pero esta modernidad convivía con una economía basada en la plantación esclavista que vivió un violento boom azucarero.
Según la tesis, en esta región se desarrolló un sistema capitalista «anómalo» donde la clase económicamente dominante utilizaba fórmulas racionales para producir y prestar servicios, guiadas por la lógica del cálculo y la ganancia, articulando de manera singular la tecnología más avanzada con el trabajo esclavo.
Tomás Terry descendía de una familia de irlandeses por línea paterna y heredó prácticas del comercio de exportación e importación. Por vía materna adquirió conocimientos sobre la plantación de cacao venezolano. No fue casual su llegada a Cienfuegos: plantación y actividad comercial eran los dos rubros que dominaba.
La investigación describe a Terry como un «burgués práctico» que veía en toda actividad humana los usos prácticos que le reportaran ganancias. Su espíritu capitalista estaba «en todo lo que tocó, transformó, produjo y gestionó», sin desdeñar actividades poco usuales para otros burgueses con poder económico.
Las estrategias del imperio
La tesis identifica varios mecanismos y estrategias que Terry aplicó en sus negocios:
Diversificación y redes: Terry no se limitó al azúcar. Fue coordinador de todo el ciclo de producción azucarera y su comercialización, fiador, dueño y vendedor de solares, testigo de obligación y préstamos, representante de sucesión y asegurador de haberes paternos.
Alianzas estratégicas: Tejió redes de interacción provechosas. Su matrimonio con Teresa Dorticós en 1837, siete años después de su llegada, le permitió colocarse en la élite local. Con Moses Taylor mantuvo un vínculo comercial con un norteamericano que era paradigma de éxito en los negocios.
Formas societarias diversas: Fundó la Casa de Consignaciones y Comisiones Terry & Richardson (1839-1842), participó en la Sociedad Terry & Sanabria (1852), creó la Sociedad Anónima Tomás Terry Compañía y la Firma Comercial polivalente Tomás Terry Mayor, entre otras.
Capitalización: Sustentó su fortuna en operaciones especulativas y calculadas. Adquirió acciones en compañías ferrocarrileras nacionales y extranjeras, compró bonos de gobiernos rusos, español, norteamericano y de la municipalidad de París, e invirtió en títulos de empresas de Italia, Austria, Perú, Chile, Argentina, Brasil y Turquía por un valor de 760,000 dólares.
El lado oscuro: Esclavitud y tecnología
La investigación dedica especial atención a la relación entre racionalidad instrumental y esclavitud. Terry mantuvo fuertes vínculos con el comercio y tráfico de esclavos, actividad que fue el cimiento de su fortuna.
El estudio revela que Terry protagonizó varios roles donde ejerció autoridad sobre el explotado con «códigos técnicos que evaden cualquier condicionamiento de tipo ético»: fue cuidador, comprador y revendedor de esclavos enfermos; como Síndico Procurador, mientras debía defender al esclavo maltratado, lideraba una red de contrabando ilegal que utilizaba al esclavo como mercancía humana.
La tesis destaca que Terry fue «el promotor principal de la segunda esclavitud» y Cienfuegos «fue el epicentro de la segunda esclavitud en el espacio agrario». La modernización y tecnificación de los procesos productivos, al tiempo que enriqueció al explotador, intensificó el trabajo esclavo alienado y la cosificación del ser humano.
Terry ejerció control, poder y dominio sobre el gobierno colonial a partir de acciones benéficas o calculadas para desvirtuar la atención de lo que le reportaba ganancias. Se solapó en cargos políticos y sociales, continuó atado al Ayuntamiento para introducir tecnología moderna en sus haciendas y mantuvo sus intereses lejos del conflicto bélico.
Incluso cuando el destino de Cuba era incierto, se alistó hábilmente al Partido Liberal Autonomista, donde fue presidente de su directiva en Cienfuegos.
La tesis doctoral abre una perspectiva relevante en el estudio de la historia regional al articular las relaciones socioeconómicas y humanas con avances de la ciencia y la tecnología. Demuestra cómo en las sociedades coloniales periféricas insulares se produjo una hibridación de las ideas esclavistas con las ideas capitalistas.
La conceptualización de racionalidad instrumental propuesta para sociedades coloniales periféricas integra conceptos clave como la dimensión social de la tecnología, poder tecnológico, el dominio técnico y los códigos técnicos para comprender las manifestaciones en el comportamiento económico, social y político de Tomás Terry en Cienfuegos entre 1830 y 1882.
La aplicabilidad de esta conceptualización desentraña la lógica que articuló la explotación esclavista con la modernización tecnológica y la capitalización de un capital, estableciendo una metodología transferible para el estudio de otros actores y contextos coloniales donde la racionalidad capitalista se implantó de forma anómala o híbrida.
Elaborado por Yamileisy Barrameda Castillo, dirección de Comunicación Institucional. UCf.